El académico e investigador del Departamento de Kinesiología de la UCM, Dr. Eladio
Mancilla Solorza, explicó cómo el invierno afecta la funcionalidad de las personas mayores
y entrega recomendaciones para mantener su bienestar físico y emocional. Para el
especialista en Gerontología y Envejecimiento Funcional, destacó la necesidad de políticas
públicas más efectivas.
Envejecer con calidad de vida es un desafío cada vez más urgente para Chile,
especialmente durante el invierno, cuando las bajas temperaturas y el aislamiento social
afectan de forma más intensa a las personas mayores. En este contexto, el envejecimiento
funcional -es decir, la capacidad de mantener autonomía e independencia con el paso del
tiempo- se convierte en una prioridad para la salud pública. Para profundizar en esta
temática, conversamos con el académico e investigador del Departamento de Kinesiología
de la Universidad Católica del Maule (UCM), Dr. Eladio Mancilla Solorza, doctor en
Gerontología y director de la Especialidad en Kinesiología del Envejecimiento y
Funcionalidad.
¿Cuál es el contexto actual del envejecimiento en Chile?
Chile está envejeciendo por dos razones principales: la baja natalidad y el aumento de la
esperanza de vida. Las mujeres están teniendo menos hijos y a edades más avanzadas, lo
que reduce la proporción de niños en la población. Al mismo tiempo, vivimos más años.
Hoy, nuestra esperanza de vida supera incluso a la de algunos países desarrollados, como
Estados Unidos. Eso cambia la composición demográfica y nos plantea nuevos desafíos.
¿Qué se entiende por envejecimiento funcional?
El envejecimiento funcional es clave para una vida activa y prolongada. Es el proceso en que
las personas logran mantener sus capacidades físicas y funcionales a lo largo de la vida.
Implica conservar la autonomía y la independencia, ojalá hasta el final de la vida. Desde la
kinesiología, trabajamos para promover este tipo de envejecimiento, enfocado en el
movimiento y la funcionalidad.
¿Qué es el envejecimiento activo y por qué es importante?
El envejecimiento activo ha sido impulsado por la ONU y la OMS desde los años 80 y busca
que las personas mayores mantengan un rol activo en la sociedad. Para lograrlo, no basta
con estar físicamente bien, también es importante tener vida social y roles dentro de la
familia o comunidad. Para eso, se necesitan políticas públicas que lo hagan posible.
¿Cómo se logra acumular reservas funcionales para envejecer bien?
Lo ideal es empezar desde la infancia y especialmente hasta los 27 años, que es cuando el
cuerpo alcanza su máximo potencial funcional. Si logramos acumular buenas reservas en esa
etapa, podremos enfrentar mejor el paso del tiempo. Pero no basta con eso: hay que seguir
cuidándose y manteniéndose activo durante toda la vida.
¿Cómo afecta el invierno a la salud física y emocional de las personas mayores?
El frío impacta la fisiología, especialmente las vías respiratorias. Las personas mayores con
enfermedades crónicas como EPOC o asma pueden verse más afectadas y llegar incluso a
hospitalizarse. Por eso es clave evitar cambios bruscos de temperatura, usar mascarilla si
hay síntomas respiratorios y mantenerse abrigados. También hay un mayor riesgo de
contagios, como influenza o COVID-19.
¿El frío también influye en la movilidad?
Sí. En invierno hay más humedad, hielo y superficies resbaladizas, lo que aumenta el riesgo
de caídas. Además, el cuerpo tiende a estar más tenso y menos flexible con el frío. Muchas
personas reducen su actividad física, lo que provoca pérdida de masa muscular y
funcionalidad. El movimiento es fundamental para mantener una buena salud.
¿Qué se puede hacer en casa para evitar este deterioro?
Se pueden realizar ejercicios simples como pararse y sentarse de una silla, caminar en el
lugar o usar bandas elásticas y objetos de peso similar a una mancuerna. Lo importante es
moverse todos los días y evitar pasar mucho tiempo en cama, ya que eso debilita
rápidamente la funcionalidad.
¿Qué señales de alerta deben observar las familias o cuidadores?
La red social más cercana, especialmente la familia, debe estar atenta a si la persona mayor
comienza a aislarse o a moverse menos. En invierno, muchas veces dejan de asistir a
reuniones, salir a comprar o participar en actividades sociales. Es clave acompañarlas,
visitarlas y fomentar el vínculo social para evitar el deterioro funcional.
¿Qué políticas públicas necesitamos en Chile para enfrentar este desafío?
Aunque existen programas que promueven el envejecimiento activo, muchos tienen baja
cobertura y financiamiento limitado. Lo ideal sería contar con programas estables en todas
las comunas. También podríamos incorporar tecnologías que ya se usan en Europa, como el
acompañamiento telefónico o por videollamada a personas mayores que viven solas. Eso les
permite mantenerse activas y socialmente conectadas, con rutinas de ejercicios guiadas
incluso a distancia.
Oferta académica desde la UCM: una mirada especializada al envejecimiento
Desde el Departamento de Kinesiología de la Universidad Católica del Maule, se impulsa una
sólida oferta formativa centrada en el envejecimiento funcional. Actualmente, se encuentra
disponible el Diplomado en Kinesiología del Envejecimiento y Funcionalidad, y ya está
aprobada la apertura de la Especialidad en Kinesiología del Envejecimiento y Funcionalidad,
que comenzará en 2026. Además, la UCM está desarrollando el Magíster en Kinesiología del
Envejecimiento y Funcionalidad, fortaleciendo su compromiso con una formación avanzada
y pertinente frente a los desafíos de una población que envejece.