Las intensas heladas que afectan a la Región del Maule mantienen temperaturas bajo cero en distintos sectores y el pronóstico anticipa mínimas de entre -2 °C y -4 °C durante los próximos días. Ante este escenario, el Servicio de Salud Maule llamó a reforzar las medidas de autocuidado para prevenir enfermedades respiratorias y evitar los riesgos asociados a la exposición prolongada al frío.
La Región del Maule vive una de las semanas más frías del invierno. De acuerdo con la Dirección Meteorológica de Chile, las heladas continuarán afectando la cordillera de la costa, los valles y la precordillera, donde se esperan temperaturas mínimas de entre -2 °C y -4 °C durante las madrugadas, condiciones que favorecen la permanencia en espacios cerrados y aumentan los riesgos para la salud.
Frente a este escenario, el jefe de la Unidad de Epidemiología y referente de la Campaña de Invierno del Servicio de Salud Maule, Dr. Roberto Peña, explicó que las bajas temperaturas no provocan directamente las enfermedades respiratorias, sino que favorecen su transmisión.
«Las bajas temperaturas habitualmente están asociadas a las enfermedades respiratorias, pero no de manera directa. Lo que ocurre es que el frío hace que las personas permanezcan más tiempo en lugares cerrados, facilitando la transmisión de los virus respiratorios. Habitualmente existe una latencia de entre siete y catorce días entre una ola de frío y el aumento de consultas y hospitalizaciones por estas enfermedades».
El especialista agregó que la vigilancia epidemiológica muestra un incremento sostenido en la circulación de virus respiratorios en la región.
«La circulación viral aumentó desde cerca de un 40% hasta aproximadamente un 56 o 57%. Si bien el incremento ya no fue tan brusco como la semana anterior, sigue existiendo una alta presencia de virus respiratorios, por lo que es fundamental mantener las medidas preventivas».
Vacaciones de invierno contribuyen a disminuir la transmisión
El Dr. Peña explicó que el receso escolar puede ayudar a reducir la propagación de los virus al disminuir la interacción entre las personas.
«Esperamos que las vacaciones de invierno ayuden a contener la demanda asistencial, ya que disminuye la circulación de personas y eso reduce las posibilidades de transmisión de los virus respiratorios».
El epidemiólogo valoró el avance que registra la campaña de vacunación contra la influenza en el Maule, pero advirtió que el invierno aún no termina y que la circulación viral continuará durante las próximas semanas. Por ello, reiteró que quienes todavía no se han vacunado aún están a tiempo de hacerlo para reducir el riesgo de complicaciones por influenza.
«Afortunadamente, cerca del 80% de la población objetivo ya está vacunada, lo que representa una protección importante frente a cuadros graves. Sin embargo, seguimos invitando a quienes aún no lo han hecho a vacunarse para enfrentar de mejor manera este período».
La hipotermia también representa un riesgo
El epidemiólogo recordó que las bajas temperaturas pueden provocar hipotermia, especialmente en personas mayores, niños pequeños, pacientes con enfermedades crónicas y personas en situación de calle.
El especialista explicó que es importante reconocer los primeros signos de hipotermia y actuar oportunamente. Entre las principales señales de alerta se encuentran:
- Temblores intensos.
- Confusión o desorientación.
- Dificultad para hablar.
- Somnolencia o letargo.
Si una persona presenta estos síntomas, se recomienda:
- Trasladarla a un lugar protegido del frío.
- Retirar la ropa húmeda, si corresponde.
- Abrigarla progresivamente para recuperar su temperatura corporal.
- Solicitar atención médica si los síntomas persisten o se agravan.
«La hipotermia sí está directamente relacionada con las bajas temperaturas. Si una persona comienza con temblores, confusión o letargo, es importante actuar rápidamente, porque el cuadro puede avanzar sin que la propia persona lo advierta».
Recomendaciones del Servicio de Salud Maule
Ante la persistencia de las bajas temperaturas, el Servicio de Salud Maule recomienda:
- Vestirse con varias capas de ropa y proteger especialmente cabeza, cuello, manos y pies.
- Mantener una calefacción segura y ventilar diariamente los espacios cerrados.
- Evitar cambios bruscos de temperatura.
- Completar la vacunación contra la influenza y COVID-19, según corresponda.
- Consultar oportunamente ante síntomas respiratorios o signos de hipotermia.
- Prestar especial atención a personas mayores, niños, pacientes crónicos y personas en situación de calle.
Finalmente, el Dr. Roberto Peña reiteró el llamado a no bajar las medidas de prevención durante este periodo de bajas temperaturas.
«El frío continuará presente durante los próximos días y eso nos obliga a mantener las medidas de prevención. Abrigarse adecuadamente, ventilar los espacios, vacunarse y consultar oportunamente ante síntomas son acciones simples que pueden marcar una gran diferencia. Cuidarnos también significa proteger a las personas más vulnerables de nuestro entorno», concluyó.