Según los indicadores de Scopus; la mayor base de datos de resúmenes y citas de literatura
científica, la doctora Vilches destaca tras una década de investigación colaborativa que abre
nuevas proyecciones para el uso de la inteligencia artificial.
El impacto de la investigación no solo se mide por la cantidad de publicaciones, sino también
por la influencia que estas generan en la comunidad científica internacional. Eso es
precisamente lo que alcanzó la académica de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la
Universidad Católica del Maule (UCM), Dra. Karina Vilches, tras ubicarse dentro del top 20 mundial
en Inteligencia Artificial, de acuerdo con el indicador Field-Weighted Citation Impact (FWCI) de la
base de datos Scopus.
Este indicador, evalúa el impacto de las publicaciones científicas considerando las diferencias
entre disciplinas, tipos de documentos y años de publicación, permitiendo comparar
objetivamente el desempeño de investigadores de todo el mundo. En el caso de la Dra. Vilches, el
reconocimiento corresponde al trabajo desarrollado durante el período 2020-2021.
Lejos de entender este logro como un reconocimiento individual, la investigadora destacó que es
el resultado de una década de trabajo colaborativo impulsado desde el Laboratorio de
Reconocimiento de Patrones y Tratamiento de Imágenes de la UCM, donde convergen estudiantes
de doctorado, magíster y académicos de distintas disciplinas: «En este minuto me encuentro en el
top 20 del ranking de peso del campo del conocimiento en Inteligencia Artificial entregado
por Scopus. He realizado alrededor de 20 publicaciones con mi grupo de trabajo, junto con
estudiantes de doctorado y de magíster. Es un gran volumen de trabajo, pero que ha sido
completamente en equipo», explicó la Dra. Vilches.
Según comentó la académica, la línea de investigación comenzó hace diez años al alero del
Doctorado en Modelamiento Matemático Aplicado y posteriormente se fortaleció con el
Doctorado en Ingeniería, integrando el trabajo conjunto de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería
y la Facultad de Ciencias Básicas.
Gracias a esta colaboración interdisciplinaria, los resultados han trascendido el ámbito académico
para abordar problemáticas concretas de la sociedad mediante herramientas matemáticas e
inteligencia artificial. «Queremos darle un resignificado a lo que ha sido la matemática hasta
ahora. Ya no solo como una representación teórica de la realidad, sino integrando métodos
numéricos e inteligencia artificial que permitan desarrollar tecnologías capaces de resolver
problemas reales de las personas», señaló.
Investigación con impacto social
Algunas de las investigaciones y aplicaciones más relevantes desarrolladas por el equipo, según la
Dra. Vilches, destacan modelos para la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas
como el Parkinson mediante imágenes y audios, el análisis de datos epidemiológicos para anticipar
brotes de enfermedades y el procesamiento de información biomédica para apoyar la toma de
decisiones en salud, lo que responde al sello de la UCM en cuanto al compromiso social en su
identidad como institución.
Bajo este mismo contexto, actualmente, el laboratorio trabaja, además, en un proyecto de
biometría basado en reconocimiento mediante las venas de la palma de la mano, utilizando
técnicas de aprendizaje profundo, junto con investigaciones orientadas al análisis de datos
asociados al COVID-19 y al cáncer. Sin duda, estos desarrollos buscan transformar grandes
volúmenes de información en conocimiento útil para anticipar escenarios complejos y mejorar la
respuesta frente a situaciones de riesgo en la sociedad.
Una referente que inspira nuevas generaciones
En áreas como la Inteligencia Artificial confluyen disciplinas como matemáticas, computación e
ingeniería, campos donde históricamente la participación femenina ha sido menor. En ese
contexto, este reconocimiento también contribuye a visibilizar el aporte de equipos liderados por
mujeres y el valor de la colaboración científica.
La investigadora enfatizó especialmente el crecimiento de quienes han formado parte del
laboratorio, como la doctora Yoleidy Huérfano, primera graduada en cotutela internacional del
Doctorado en Modelamiento Matemático Aplicado de la UCM, quien actualmente desarrolla un
postdoctorado en un Instituto Milenio. «Ha sido una apertura hacia el desarrollo de tecnologías
que resuelvan problemas importantes para el país y la región. Eso también motiva a nuestros
estudiantes, porque comprenden que la matemática y la inteligencia artificial pueden tener un
impacto concreto en la calidad de vida de las personas», afirmó.
Finalmente, y como parte de la iniciativa y proyección del equipo en miras al futuro, la Dra. Vilches
impulsó una nueva línea denominada “Modelado Integrativo de Datos para la Toma de Decisiones
en Riesgo”, orientada a integrar inteligencia artificial, modelamiento matemático y análisis de
grandes volúmenes de información para apoyar decisiones en ámbitos como salud, gestión de
riesgos y procesos industriales, con el fin de consolidar una nueva área de desarrollo científico,
trabajo interdisciplinario y generación de conocimientos con impacto nacional e
internacional desde la Universidad Católica del Maule.